【原耽】何须魂梦觅瀛洲（三十九）
临近新年的黄昏，异常寒冷的时节，周晋难得地主动前往御史中丞宅中拜访。
御史中丞名为左离，在平靖帝时很受信任，他的父亲曾做过老周丞相的部下，与周家有些渊源，左离二十四岁考中进士，出任大理评事，性情狷介执拗，故而仕途并不十分顺利，老周丞相爱惜其才，又念及故人之情，对他稍予以照拂，也说不上很大的恩德。左离未曾言谢，但看得出对老周丞相颇为感激，不管是老丞相在世时还是去世之后，每逢年节，常特意派人来周家致以问候。
不过，左离和周家的关系并非总是那么亲密，老周丞相去世以后，周晋成为周家的主人，他的为人和老周丞相非常不同，与左离略微疏远了。去年，周晋官拜右丞相，赵褋打算顺便让他继承老周丞相的爵位，将他封作燕国公，左离竟公开反对，上本奏道：“虽然右丞德才兼备，但毕竟年纪轻、资历浅，故燕国公的爵位，是收复旧地有功封赏的，如今周晋刚拜右相不久，又教他承袭燕国公的爵位，荣宠来得如此频繁密集，恐怕不祥之事。”
赵褋本是个荒唐的君王，一向觉得左离这种人死板无趣，看了这封上书忍不住大笑起来，把他的折子揣在怀里，等有天见到周晋，特意拿出来给他看。知道这事的人都觉得周家恐怕要和左离决裂了，可是据后来的消息说，周晋看了，只神色平静地答道：“御史中丞考虑很周到，应该感谢他。”回去以后接连上书三道，请求不要封给他燕国公的爵位，态度异常坚决，赵褋只得给他降了一级，封了个河间郡公。
有好事者不相信周晋会这样心甘情愿失去爵位，故意在周晋面前说道：“这位御史中丞实在是忘本！做了这个官，便装模作样起来了，要是没有您的父亲，恐怕他父亲一辈子都在军器监看门呢。”周晋睁大眼睛，困惑地反问：“御史中丞的职责不就是这样？还是他说的不对？我与他都是陛下的臣子，各司其职罢了。”又说：“故燕国公没有帮他，不要如此议论朝廷命官。”
以他们两家不亲亦不疏的关系，周晋来拜访左离，实在是件稀奇事。左离接到通报，见丞相的侍从们纷纷聚集在自家庭前，门口停着周晋的车马，十分吃惊，霎时间说不出话来。周晋已站在他家的前堂里，抖着沾在青黑色外衣上的细雪，几个侍从团团围在他身旁，手里捧着毛巾水盆和手炉等等用具，替他料理擦拭。各种物什之中，没有镜子，周晋在外面从来不使用镜子，也许是觉得太自恋了。左离不禁想起时人曾在私下议论周晋，说他应该像女性一样把妆奁带在身边才好，这样美丽的人，出行不带镜子，实在是遗憾的事。
“老师。”周晋见了左离，立刻向他一拜，柔声说道。
左离哪敢受这样的礼，急忙去扶，一边笑了起来，道：“右相真是折杀我了，我没有福气做右相的老师。听闻右相光临，手足无措，不知该如何招待，实在仓皇。”
说起来，周晋这声老师叫得也不算过分，左离比他大二十来岁，是他的长辈，而且确实曾教授过他学问。这要追溯到平靖帝时，那会儿左离还年轻，担任东宫侍讲，教十四岁的赵褋读书，平靖帝不知动了什么心思，硬把十岁的周晋接进宫里来，派给赵褋做伴读。两人整整差了四岁，赵褋自然非常不喜欢他，连带着也不喜欢左离，背后说这两个人是老学究和小学究，跟木头似的没意思。后来赵褋终于和周晋闹了一桩大不痛快，惊动了平靖帝，被罚思了好几天的过，周晋则送还周家，平靖帝过意不去，为了安慰他，赏赐了许多东西。周晋走后，左离感到实在教不了赵褋，也回原职去了，统共只教了他俩那么一点时间。
“今年天气比去年冷，雪也很大。”两人在堂上坐定以后，周晋问：“您贵体无恙？”
左离的年纪有五十多岁了，周晋比他小许多，见了面，肯定得问一问他的身体情况，只是左离虽然老，看起来却比周晋健康得多，也不像周晋那样时时要把手炉抱在怀里，和一只猫一样缩着脖子肩膀，蜷在炭盆旁边，所以左离看着周晋的样子，反倒觉得好笑，周晋问他是否无恙，他还要担心周晋会冻坏了。
左离颔首道：“很好，很好，多谢关心。”又忍不住感慨：“今年的雪非常罕见，所谓‘长空落下羽纷纷’，大概就是这样的形容。如此动人的雪景，连我这个老人也忍不住时常走到窗前观赏，美丽得近乎妖异了。目前没有听到下面的州郡传来什么消息，但愿不会出现灾情。”
“南方的雪，也很大。”周晋把苍白枯瘦的手往袖里缩了缩，放在手炉的上面焐着，眼睛望着庭院中纷纷飘落的雪片：“南来的客商说，往前数几百年，未必有这么大的雪。”
他若有所思，忽然自言自语道：“近来，也许有可怕的事要发生了。”
左离不解其意，只问：“您指的是？……何出此言？”
周晋摇了摇头，低低地叹气：“没有，胡思乱想而已，还需再等等看。”他说：“今日来到贵府打扰，与这无关，是想和您谈谈这些日朝中的状况。”
左离的神色顿时变得黯然，脸上的笑也显出些痛苦，颊边的细纹和胡须一起微微颤抖：“想不到右丞会在官衙之外的地方提及公事。”他哀叹一声，喃喃地说：“朝中之事……我本不欲多加回忆，如今论起，只得据实相告：我为此夙夜忧恼。”
“向陛下进谏，本是御史的职责，亦是身为臣子的本分，但观陛下近来的所作所为，令人只敢道路以目。”左离越说越感到沉重，一边摇着头：“礼记云，做臣子的当三谏君王，可三谏之后，若陛下一意孤行，为之奈何？目前，朝中欲独善其身，保全荣禄的，无不噤若寒蝉。若当世还有比干那样剖心而谏的良臣，恐怕也已是心灰意冷。”
“心灰意冷。”周晋小声重复他的话，反问：“真是心灰意冷了么？”
左离正摇着头，发出感叹，听见这么说，好奇地瞧他：“公相以为如何？”
“我的资历无法与您相比，但在朝中时间不短。”周晋稍微犹豫，沉思着回答：“这么多年来，这里的人和事，多少熟悉了。这些时日，不仅是陛下，连大夫们的态度，亦很反常……”
“我相信他们是出于失望。”左离误解了他的意思，以为周晋怀疑自己的同僚被人收买，或是遭到了威胁，立刻一本正经地打断了他，不叫他再说下去：“倘若别的，我不敢乱说，右相未曾在御史台任过职，或许不甚清楚御史台的状况，御史多于先帝时期便接受任命，其中有许多颇有资历、忠心耿耿的老臣，他们的品性我十分了解，连性命也可以不顾的人，不会为身外之物动心，也不会为无稽之谈蒙骗。”他说，为了强调自己的看法，不惜补上一句：“说实话，最近这情形，连我也有些心灰意冷了。”
周晋不由得愣了一下，面上显出惯常的迷茫神情。他未想到会被左离直言反驳，周晋是位高权重的右丞相，又不怎么习惯直接对人表明观点，往往要靠他人猜测，很少遇见这种当面争论的情形。
“抱歉，一时激动，冲撞了您。”左离缓了缓，心知言辞有些激烈，起身向他长拜谢罪：“老儿本性难改，固执无礼，好与人争，这毛病大概要带进坟墓了，请您见谅。”
周晋仍看着他，没说原谅，也全无生气的样子，他的眼睛比常人的都要大，显得眼神略微朦胧暧昧。其实周晋不是认为朝臣们受到诱惑，沦丧了自己的道德，他只是隐约察觉到众人态度的转变很不寻常，觉得或有一个缘故而已。
他非常认真地开口，不无局促地说：“这不怪您，我没有您说的那种想法。自今年秋天开始，京中妖异之事为数众多，我怀疑其中是否有什么邪祟。陛下的性情，比起以往转变良多：他并非毫不体恤臣下的人，虽然免不了失误之处，仍不至于此。”他说到这里，嘴唇稍稍一抿：“由于那来历不明的方士……由于晏怀的唆使，陛下变成了如今的模样。”
正如左离对自己的同僚怀有固执的信任，周晋对赵褋亦存侥幸之心，他和别人不同，从不觉得赵褋是个荒谬的昏君，即使赵褋流放了不少无辜的大臣，解散了太史局，他还是认为赵褋会醒悟的，他把希望寄托于天子的改过身上，而将所有罪过归结于晏怀的引诱。
这一点左离与他有差异，左离看着赵褋一步一步走到如今，他不止做过赵褋的老师，还曾经是赵褋的支持者。昔年，平靖帝由于太子赵褋的性情过于顽劣，表现出易储之意，左离因此曾写了一封极长的上书，请求平靖帝切勿动摇宗室之本。据说他的言辞十分激切，平靖帝阅览奏章时，一旁的内侍无意间窥见其上文字，心惊胆战，竟不慎打翻了手中茶水。
若不是这份奏章，赵褋恐怕早就把左离派到山穷水恶的地方去自求多福了，也正因为这份奏章，赵褋待虽然爱取笑他，但待左离的态度到底比待御史台的其他人亲近些，别人说了会惹赵褋生气的话，或许换左离来说就不会。
赵褋即位以后，左离与他愈来俞接近，更清楚地看穿了他那容易堕落的本性。
左离重新坐下，极其笃定地断言道：“晏怀不过一介江湖方士，没有他，也会有别人，陛下喜好新奇怪谲，类似的人等曾见过不少，这晏怀花样多些，实质上恐怕与他人没有太大不同。”他说，自然而然地有些不屑：“这类人所求的无非是富贵声名，陛下难道真会为了他置江山社稷于不顾？一切皆是陛下自己的抉择。”
周晋低垂着眼眸，绒扇似的睫羽在白净的脸上投下些微阴影。他显然不那么认为，他说：“难道您不觉得晏怀非常奇怪？陛下给他的赏赐，他常推辞掉，为他所建的道观至今仍未建好，他亦不甚关心。这大概不止是为了沽名钓誉。”他话锋一转：“您是前朝老臣，又曾在大理寺任职，瀛洲教的事情，您是否知道一些？”
周晋骤然提起瀛洲教，左离闻言陷入沉吟，不可否认，他并非没有听过类似的消息。“晏怀是瀛洲教中人，确有这样的传闻……”他犹疑地道：“不过，毕竟只是传闻，市井间的流言，总是不靠谱的多……”然而声音渐渐的低了，看来这一回没什么把握，自己也觉得可疑。
“一个方士，既能替陛下解忧，当然不宜过分苛求，否则不近人情。”周晋慢条斯理地道：“只是，近来陛下的种种反常之行，细细追究起来，皆与此人脱不开干系。他能改变陛下的想法……应当将实情查清，告知陛下。”
他怀疑迄今为止的一切悉数出于晏怀的策划，而把解释其背后动机的任务交给瀛洲教，这样的猜测多少有些大胆，左离觉得他想得太过夸张，不过，也不能否认这种可能。
“可惜，说起瀛洲教，我毫无头绪，非常抱歉。”左离为难地回答：“几十年前，他们在民间风靡一时，我少时听长辈议论过，只是一些民众私自集会罢了，未曾谈及他们有什么异术。等真正进了大理寺，很少看见与之相关的卷宗，后来，更是彻底销声匿迹了。”
“那么现在，倘若追寻瀛洲教几十年前留下的线索，有几分把握呢？”周晋定定地望着左离，不等左离开口，抢先道：“其实，我这里收集了些消息，虽然不知真假，可未必派不上用处。倘若调查起来，需要用到不寻常的手段，我并不熟悉这些，故前来向您请教，您曾在大理寺就职，这方面也可以做我的老师。”
左离这才醒悟过来，周晋的真正目的在于借自己的手调查晏怀，心下不禁微微叹息。
“您能助我一臂之力么？”周晋轻声问道，声音细弱，态度十分坚决。
“行将就木之人，以社稷为重而已。”左离低下头去，避开了他的目光。他感到周晋仍然注视着自己，片刻，终于抬起眼睛望着周晋的脸，周晋的神色很平常，没有失望，没有恼怒，与十多年前如出一辙，左离在周晋的神情中窥见了一些与去世的老丞相类似的地方，他的沉稳、固执、他那种将旁人一同拖下水却毫不愧疚的决心，尽管绝非出于老周丞相的遗传，然而同样令人怀念。
左离长叹，又道：“不过……我相信右相与我一样忠于社稷。若有能尽绵薄之力的地方，听凭吩咐。”
周晋点了点头，离席对他长拜。左离起身回拜，道：“请您放心。”