【原耽】何须魂梦觅瀛洲（四十九）
过了这个年，徐巿就是二十二岁，殷长玄也有十九岁了，至于董桥的年纪，她却死都不肯说。
去年秋天长久的干旱而导致的歉收、即将到来的战争和瀛洲教的逐渐壮大，给他们心里留下了一点挥之不去的阴影，也在城市上空笼罩了一层悲惨的气氛。尽管如此，这个在外乡过的年仍可以说差强人意——毕竟殷长玄他们混迹乡下已久，好不容易来了个像样的城市，自然什么都是好的，连街边瑟瑟发抖待价而沽的小姑娘，似乎也比乡下准备说亲的少女们生得白净体面些。
收成不好，而且要过年了，所以卖儿女的比以往还要多，殷长玄听见她们发出哭声，董桥不让他多看，把他扯走了。
“你还记不记得，在定陶的时候，人家叫我彩娥？”董桥说：“董桥这名字是上副座……你母亲……给我起的，我小时候在家里就叫彩娥，我记得，所以后来我跟别人说我叫这个名。”
殷长玄想起她是被拐卖到邺京，又是被自己的母亲买下的。董桥此前从没说过入瀛洲教之前的事，殷长玄还以为那时她年纪小，都忘光了，这回她忽然提起，令他感到非常意外，睁大了眼睛。董桥看了他一眼，说：“我小时候，就这么被你母亲从邺京城里带回去，和董攸一起。那时候董攸才三岁，一直哭，卖人的老打他，连玉米面都不给他多吃一口。”
纵使今年冬天一片愁云惨淡，过年的时候，兰陵城里的人仍然振作精神，祈祷新的一年能够摆脱这种阴影。殷长玄他们自然也很享受这种苦中作乐，大年初一，董桥去逛街上的彩棚子，和人赌博，竟然赢了许多东西回来，转眼就被徐巿输了精光；殷长玄去一家据说很有名的店里买包子饼子吃，遇上了早晨到各处的寺庙道观里争新年头一炷香的人群，他顺手扶住一个给密集的人群挤得差点跌倒在地的十五六岁小姑娘，被小姑娘塞了一个护身符在怀内，哭笑不得，这一天都有些发懵；徐巿看见大街上都是急匆匆要去各处拜年的人，感到寂寞非常，他们在这地方无亲无故的，没有可以问候的对象，他只能去勾栏里听歌妓们唱曲子。过年期间，勾栏也在临街搭了棚子，许多美丽的少女，粉白黛黑，抱着琵琶琴瑟，坐在那招揽顾客。其中有一个对徐巿十分倾心，约他在晚上去桥边看烟花。
董桥由此觉得徐巿轻浮，不该随便就和这些来历不明的人勾勾搭搭，她们背后水都很深，容易牵扯上许多不必要的麻烦。董桥打趣他说：“那卖唱的有怎样的花容月貌，叫你一见便连自己是谁都忘了？烟花哪里不能看？要看找我陪你去看岂不是好好的，难道我长得竟不如她漂亮？”
“不敢不敢。”徐巿笑着嗑瓜子，道：“毕竟你是长辈，不敢唐突，人家至少比你小十岁。”
大年初五，爆竹声依然喧闹之时，消息终于在兰陵城里传开了，淮河上冻，皇帝要征举国之兵讨伐南方僭朝，右丞相极力反对，得罪了圣上，从年前就被软禁在自家宅院里，直到如今也没有放出来。正月初一的大朝会，百官贺岁，赐宴群臣，右相也并不在列。
这次的消息来得比上一次更详细，也更让人觉得可信，殷长玄他们听说要征兵，怕会遭遇官府的人，收拾东西准备离开兰陵城，去附近的乡下避个几天，再作商议。殷长玄听到出事的是右相，想起这人好像是赵琪柾的舅舅，略有担忧，不知道赵琪柾现在怎样，会不会受到牵连，他一会怕赵琪柾好，一会又怕他不好，这种心态真是纠结微妙。
徐巿带着他们去微山地界的一个村庄暂时歇脚，这里有几十户人家，算是附近村落中比较大的一个。村子坐落于微山湖旁边，殷长玄他们曾经来过，因此与村民们熟悉了，徐巿还和这里的保正一起去打过猎，以前有一家的老人生了病，殷长玄给他们写过药方，叫他们直接拿去抓药。
尽管已不再是保管玉醴的下副座，殷长玄对医药仍然存着些兴趣，无聊的时候常到村子后面的山坡野地里闲逛，对着前人的笔记，观察记录那里生长的植物。村子里的农民们，对自己世代居住的环境很熟悉，殷长玄有时会请他们指路或者领路，顺便也教他们辨认一些药草，以及几种简单的方剂，村民们在饥荒年间惯以草木充饥，本来就掌握了些药草的知识，不过比较粗略，知其然而不知其所以然，不如殷长玄懂得系统全面。久而久之，殷长玄在他们的心目中就成了读过书的秀才，这次来的时候，人们对他的印象还很深刻。
徐巿和这里的好几户农夫都一起出去打过猎，这一次来，先去见了保正，又特地去找剩下的人打个照面，算是拜过了年。殷长玄在屋里等他，正在想要怎么跟他说接下来离开这里去东海边的事，忽然想起董桥的预言，心中微有不快，他正混乱地想着许多事情，徐巿忽然悄无声息地回来了，殷长玄诧异地看他一眼，道：“这么快？”
“哪能呢，就见了见保正。”徐巿的神色很平静，轻描淡写地道：“还准备去第二家，结果他家儿媳妇才生的孩子，你也知道这儿的说法，外人不好进家去，容易沾上不干净，在外面说了几句话就回了。”
“在新年里生的，想必将来有福气的。”殷长玄没有多想，微笑地说：“小孩怎么样？”
“不知道。”徐巿面无表情地回答：“好像是给人抱走了。”
殷长玄一愣，觉得自己不该这么说，他一下子忘记了这并不是在富庶的邺京。瀛洲教即使在最困顿的时候，也没有送走过刚出生的女婴，话说回来，瀛洲教最后几年没剩什么人，女性更少，出生的婴儿一只手就数得过来。至于在王府里，殷长玄曾听过张闻和赵琪柾议论某位命妇平安生下女儿，需要包各种贺礼送去之类的，都是当做一件大喜事来看待。然而在这里的农家，妇女的生育与母牛生下小牛犊一样平常，那女孩的性命也不见得比畜生要贵重。
他正后悔自己问错了问题，董桥也进来了，神色阴晴不定，道：“哪有人抱走，埋都埋了，埋在田埂上了，我亲眼看见的。”
殷长玄吃了一惊，不敢相信，徐巿也转过头去，有些诧异：“他们把小孩弄死了？我不知道，但是去年来的时候，是说生出来送人的。”
“大概没找到人收养，所以就那样了吧。”董桥坐下了，道：“听她们说是放水里的，这里的婴儿都是这样……”她焦躁地咬住嘴唇：“我真不想再呆下去了，什么鬼地方。”
殷长玄听她这么一说，想到那天在湖面上看见的死婴，心里压了块石头似的，非常沉重，喘不过气来。
他抬头一望，望见董桥的脸色不大好，知道董桥做过母亲，很看不得这些事，忍不住道：“竟然是这样，岂不很可怕么？连自己亲生的女儿也要下毒手，难道生个女儿真就赔钱了？这村里的女人，我看并没有比男的少做事，她们常常拿布到集市上卖，听说到了农忙一样要下地。”
“不是的……”徐巿头疼地叹了口气，说：“你不知道，他家生的是个男的。这是周围一带的风俗，养孩子不超过三个，多了就要想方设法弄死，跟你想的不一样。官府表面上禁止，实际也不管。”
“管不了的。”董桥忽然道：“他们因为难养活才弄死，没办法管，怎么管呢？没人能替他们养，没人能救那个小孩，谁都不行，养不活就是养不活。这比分男女还野蛮，小孩生下来，不管是男是女，注定都得弄死的。”
气氛顿时有点僵了，殷长玄懊悔自己胡乱猜测实情，又说错了话，低着眼睛，他一时间竟想不通这桩事是该怪愚昧的乡民竟心狠到杀死亲子，还是要怪麻木的官府监管不力，肆意纵容。这两者都很可恶，仔细想来却又好像都情有可原，叫人满腔的悲哀找不到发泄的对象。
这一下，三个人皆有些黯然，各自坐着，一言不发，其实，在穷困的乡下，杀死婴儿并不是什么罕见的行为，他们也不是头一回听说了。可能由于这次发生在他们认识的人家，又是在新年里，殷长玄还说了那样的话，才使大家觉得格外沉重。后来，还是徐巿勉强笑着说：“上元节之前，咱们就走吧。我还想到城里去看灯呢。”
“得了吧。”董桥脸上的表情这才稍微缓和，抿嘴冷笑：“上次的烟花没有看够？还要看灯？你说说，那个卖唱的骗了你多少钱去？话先说在前面，我才不会借钱给你，要是借，我收五分利。”
因了这个突发的令人不快的事件，他们定好了离开乡下的日子，就在正月十二。殷长玄既然决定接受徐巿的追随，便把日后的打算全部交代给了徐巿，徐巿倒是很赞成他的想法，心甘情愿地和他一起去胶州，向茫茫的东海而行。那是古往今来许多神话志怪中提到过的、有仙人居住的地方，涨潮之时，海浪会往岸边冲来人世没有见过的奇物，浩瀚广阔的水面上，笼罩着仙人们出行时腾起的云雾。
虽然殷长玄和董桥中途叛教，已不可能修成真人之身，但东海在他们心里仍是一个特别的地方，或许在荒凉的海滨，人迹稀少的小镇，他们能够获得救赎，遗忘目前为止所有的罪名，从兵荒马乱的末世中幸存下来。而且，殷长玄还给自己留了一条最后的后路：从东海的港口乘船而行，能够到达陌生的南方。近年来，南方僭朝与殷国的关系愈加恶劣，赵褋害怕熟悉水战的南方人会坐着有高大桅杆的战船忽然来袭，在和僭朝决裂之初下令摧毁了许多港口，剩下的几座大部分分布在东海沿岸。实在逃无可逃时，殷长玄能够从这里去往一个没有赵褋、没有教主、也没有赵琪柾的、明君治下的新鲜的国度。